Valerie Hentschel – Technik-Pionierin in der Buchbubble

Den ersten Schritt dahin ist sie bereits gegangen: Sie hat die buchpicker-App entwickelt. Diese soll die Vielfalt und Atmosphäre des lokalen Buchhandels abbilden und Lesenden in den Weiten des Buchmarkts Orientierung geben, die Lektüreauswahl erleichtern. Buchhandlungen können professionelle Buchempfehlungen hochladen – was Hentschel als Kernkompetenz des Buchhandels bezeichnet. Bücher können dann direkt in der Buchhandlung zur Abholung oder zum Versand bestellt werden. Dadurch „verbinden wir die Vorteile einer App mit denen des stationären Einkaufs“, so Hentschel.

Dass Valerie Hentschel und ihr Mitgründer, der Buchhändler Lutz Nagler (Kempter Buch), die App ins Leben gerufen hatten, geschah aus der Corona-Not heraus und ganz nebenbei. Sie wollten den stationären Buchhandel unterstützen, der unter der fehlenden Laufkundschaft zu leiden hatte. Diese Idee, um mit dem Onlinegeschäft möglichst mitzuhalten, erwies sich als goldrichtig, und die Sache stieß in der Branche auf großes Interesse bei anderen Buchhändler:innen. Nach der App-Entwicklung im Jahr 2020 ging es Schlag auf Schlag weiter, die Firmengründung folgte 2022. Ein Softwareentwickler kam an Bord, und buchpicker wurde so umgebaut, dass Buchhandlungen – kostenlos! – Accounts erstellen können. Eine Marktlücke war entdeckt und schon so gut wie gefüllt. Valerie ist es ein Anliegen, „dem stationären Handel dabei zu helfen, wettbewerbsfähig zu bleiben und seine Leserschaft sogar zu erweitern“. Ihr ist wichtig, dass man auf die Kundenbedürfnisse eingeht, „sodass Menschen auch wirklich ein gutes Buch finden, das zu ihnen passt. Ich selbst nutze auch die App und lese jetzt vielfältiger.“

Lesen war Hentschel schon immer wichtig. Sie findet dabei Entspannung: Richtig abschalten kann sie am besten, wenn sie sich auf nichts anderes konzentriert als ein Buch, sich nicht ablenken lässt und ganz eintaucht. Sie bezeichnet sich als Bücherliebhaberin.

Jetzt steckt Valerie Henschel mitten drin in der Gründungsarbeit. Aktuell wird sie als Unternehmerin im EU-weiten Programm „The Break Fellowship – Incubating women entrepreneurship“ gefördert, wo Gründerinnen in Vorlesungen und mit Eins-zu-eins-Mentoring alles über Businessplan, Finanzierung und Marketing lernen. Die erste Phase passierte remote, aber gerade kann sich Hentschel einen ganzen Monat lang vor Ort in Spanien mit anderen Pionierinnen austauschen und sich Tipps und Tricks holen. Denn in dem Programm ist sie nicht allein mit ihren Ambitionen, es gibt „eine Gemeinschaft leidenschaftlicher und kollaborativer Unternehmerinnen“. „Man muss risikofreudig sein, sich einfach trauen – aber Netzwerk hilft total“, schwärmt sie.

Obwohl Valerie Hentschel bei buchpicker für die Produktentwicklung hauptverantwortlich ist und allein die Konzepte und das Design entwickelt, sieht sie sich nicht als Einzelkämpferin. An der App arbeiten sie zu dritt eng zusammen – und außerdem hat Hentschel an vier Tagen die Woche noch einen festen Job als angestellte UX-Designerin. User Experience nennt Valerie ihre „Traumdisziplin“: Es macht ihr Freude, sich in die Nutzer:innen hineinzuversetzen, kreativ zu denken und zu designen und so „das bestmögliche Erlebnis zu bieten“. Bei UX geht es aber nicht nur um Design, sondern es braucht viel Research, Psychologie und „extrem viel Empathie und Neugierde“. Die User-Informationen wollen geordnet und verarbeitet werden, es gibt immer wieder neue Erkenntnisse, und ein Produkt ist nie fertig. Valerie Hentschel liegt es, „verschiedene Puzzleteile zusammenzufügen“. Einzelne Lesemotive zum Beispiel werden aktuell als Filter bei buchpicker geprüft und implementiert, und diese beziehen sich auf emotionale Leseaspekte und nicht auf Genres.

Das Traditionelle der Buchbranche möchte Hentschel aufbrechen; sie weiß, wie man Technologien nutzt, arbeitet im agilen Software Development, „wo man schnell mal was ausprobiert, und es geht auch mal was schief und das ist okay, aber das treibt Innovationen vorwärts“. UX lebt davon, dass der Markt analysiert wird und die Kundenbedürfnisse bekannt sind – am Anfang muss es nicht perfekt sein, und genau dadurch werden am Ende weniger Fehler gemacht. Valerie sagt, dass sie genau hier helfen kann, weil der Buchbranche dieses Agile, Flexible noch fehlt. Am liebsten würde sie sich der buchpicker-App nicht nur nebenbei, sondern in Vollzeit widmen und damit „etwas machen, was die Menschen wollen und was ihr Leben und ihre Lebensqualität verbessert.“

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