Eine Frage der Kultur

Auf den ersten Blick erscheint es als eine typische Niedergangsgeschichte aus der deutschen Provinz: In den Neunzigern beschäftigte die 160 Jahre alte "BöhmeZeitung" in Soltau als wichtiger regionaler Arbeitgeber noch 180 Menschen, inzwischen sind es weniger als 40. Bis vor Kurzem gehörten zum Zeitungsverlag noch eine eigene Druckerei und eine Vertriebsgesellschaft, beide sind nun geschlossen. Die Druckmaschine wurde nach Tschechien verkauft, und das große Verlagsgebäude am Stadtrand steht leer. Die verbliebenen Mitarbeitenden sind teilweise in das kleine historische Verlagsgebäude im Zentrum Soltaus umgezogen. Alles sehr traurig – könnte man meinen.

Doch auf den zweiten Blick bietet sich ein ganz anderes Bild, denn die Böhme Zeitung wurde in den letzten zehn Jahren komplett transformiert: Alle Prozesse wurden digitalisiert und so weit wie möglich automatisiert. Über das selbst entwickelte und mit diversen Standard-Software-Programmen verknüpfte Redaktionssystem kann Content ganz flexibel ausgespielt werden. So erscheinen ausgewählte "Artikel des Tages" auf der Website vor der Bezahlschranke als Appetithäppchen für potentielle Abo-Kunden. Und schließlich sind bereits diverse generative KI-Lösungen im Einsatz, etwa um Interviews oder Kundenservice-Anrufe in Textdateien umzuwandeln und darin erkannte Arbeitsaufgaben an entsprechende Team-Mitglieder zu versenden. Emails können sprachgesteuert beantwortet werden ("Bitte schicke Herrn … zu seiner Mail vom … eine empathische Absage"), und jegliche Artikel, zu denen kein Foto vorhanden ist, werden flugs im Hausstil illustriert.

Der eigentliche Clou aber besteht nicht in all den technischen Neuerungen der letzten Jahre. Vielmehr liegt er darin, wie sehr die Mitarbeiter solche neuen Lösungen inzwischen begrüßen. O-Ton des Redaktionsleiters zur Idee, ChatGPT zur redaktionellen Bearbeitung von – sprachlich meist nicht besonders überzeugenden – Pressemitteilungen zu nutzen: "Super, dann können wir uns mehr auf den kreativen Teil unserer Arbeit konzentrieren!" Ohne diese Offenheit wäre es gar nicht möglich gewesen, generative KI seit Ende 2022 so schnell und umfassend zu adaptieren.

Dahinter wiederum steckt eine fundamentale kulturelle Transformation, die der Verleger Martin Mundschenk anstieß, nachdem er den Zeitungsverlag 2006 übernommen hatte. Auslöser war sein Plan, einen Gastro-Führer für die Lüneburger Heide herauszubringen. Denn schnell stellte er fest, dass das Unternehmen organisatorisch gar nicht fähig war, irgendwelche anderen Produkte außer Zeitungen zu veröffentlichen, geschweige denn, echte Innovationen zu entwickeln. Gleichzeitig war ihm aber klar, dass genau dies für den Regionalzeitungsverlag überlebenswichtig sein würde. Daher holte er nach einigen zähen Jahren eine agile Beraterin ins Haus und gründete 2014 ein "Transitions-Team", um den notwendigen Wandel hin zu einem flexibleren, dynamischeren Unternehmen von innen heraus voranzutreiben.

Die Mitarbeiter wurden befähigt, eigenverantwortlich an Projekten zu arbeiten, und lernten, selbst herauszubekommen, wie etwas am besten funktioniert. Wenn dabei Fehler passieren, frage niemand nicht mehr, wer das verbockt habe, sondern, was zu tun ist, um sie künftig zu vermeiden: die viel beschworene positive Fehlerkultur. Damit wuchs das gegenseitige Vertrauen, und das Team wurde immer offener und mutiger, neue Dinge auszuprobieren und notfalls schnell wieder zu verwerfen. Der Zeitungsverlag wurde so immer mehr zu einer lernenden, agil arbeitenden und denkenden Organisation – und gibt auf seiner Website unter der Rubrik "Aus dem Verlag" sehr anschauliche und lesenswerte Einblicke in diesen Kulturwandel (www.boehme-zeitung.de).

Inzwischen ist das Unternehmen kaum wiederzuerkennen. Vor 15 Jahren wurden Mitarbeiter noch gewarnt: "Gehe nicht zu deinem Fürsten, wenn du nicht gerufen wirst", sprich: Meide den Kontakt mit dem Chef, wenn du keine Probleme bekommen willst. Heute dagegen sind in einem deutlich weniger hierarchisch geprägten Umfeld neue Ideen, aber auch kritische Rückfragen von allen jederzeit willkommen. Und ein Chefbüro, an das man anklopfen müsste, gibt es auch nicht mehr. Denn die "BöhmeZeitung" ist ein Remote-first-Unternehmen, und wie die meisten Mitarbeitenden befindet sich auch der Verleger selbst meist im Homeoffice. Und der marokkanisch-stämmige Logistikleiter arbeitet schon mal zwei Wochen lang von Nordafrika aus.

Die neue, agile Unternehmenskultur ist also die wesentliche Voraussetzung für die heutige Innovationsfähigkeit des Zeitungsverlags. Die zahlreichen Prozess-Innovationen haben zu einer deutlichen Ergebnisverbesserung des Unternehmens geführt und damit die finanzielle Grundlage gelegt, künftig noch mehr Produkt-Innovationen zu entwickeln. Gleichzeitig ist die Unternehmenskultur der entscheidende Faktor, die dafür nötigen (jungen) Talente zu gewinnen. Schließlich geht die Böhme Zeitung auch bei Bewerbungsverfahren innovative Wege: Über eine attraktive Karriereseite erhalten Interessierte einen schönen Eindruck von der Arbeitskultur, die sie erwartet, und IT-Entwickler können statt einer klassischen Bewerbung einfach ein paar Programmierzeilen einsenden, was in der Community extrem gut ankommt. Und so ist es kein Wunder, dass dem kleinen Zeitungsverlag regelmäßig interessante Initiativbewerbungen ins Haus flattern – und das in Soltau!

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