Das Thema des THEO-Schreibwettbewerbs in diesem Jahr lautet "Verwurzelt". Kinder und Jugendliche im Alter von zehn bis 18 Jahren können sich beteiligen, so die Ausschreibung. Vom 15. November 2012 bis zum 15. Januar 2013 können Interessierte aus aller Welt deutschsprachige Kurzgeschichten oder Gedichte zum Thema einreichen, auf bis zu drei Seiten.
Der Verein Schreibende Schüler wählt unter den Einsendungen dreizehn Beiträge aus und lädt die Nominierten zu einem Workshop in Berlin ein. Die nominierten Texte werden in einem Reader publiziert, der bei der Preisverleihung erworben werden kann. Eine unabhängige Jury – bestehend aus den letztjährigen THEO-Preisträgerinnen, jeweils einem Vertreter aus Buchhandel, Verlag und Bibliothek sowie zwei Schriftstellern – entscheidet über die Gewinner.
Erstmals können in diesem Jahr auch Kinder unter zehn Jahren Texte einreichen – der Gewinnertext in dieser Alterskategorie wird ebenfalls im THEO-Reader publiziert.
Bei der Preisverleihung am 21. April 2013, zwei Tage vor dem "Welttag des Buches", wird der THEO im Roten Rathaus in Berlin in drei Alterskategorien (10–12 Jahre, 13–15 Jahre und 16–18 Jahre) vergeben. Zusätzlich wird ein vierter THEO in der Kategorie "Lyrik" verliehen.
Der THEO, benannt nach dem Schriftsteller Theodor Fontane, wird vom Verein Schreibende Schüler und dem Börsenverein des Deutschen Buchhandels Landesverband Berlin-Brandenburg ausgerichtet. Die Schirmherrschaft haben der Ministerpräsident des Landes Brandenburg Matthias Platzeck und der Regierende Bürgermeister von Berlin Klaus Wowereit übernommen.
Der THEO-Schreibwettbewerb wird von der Stiftung Kommunikationsaufbau als Hauptsponsor sowie dem Verlag Walter De Gruyter, der Firma AZ Druck und Datentechnik, der Grafikagentur sans serif, dem BuchSchenkService der MVB, dem Börsenverein des Deutschen Buchhandels Landesverband Berlin-Brandenburg, dem Land Berlin sowie dem Land Brandenburg unterstützt.
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