Zur Eröffnung am 16. November stellt Tanja Maljartschuk das von ihr gestaltete Programm "Forum" vor, das Autor:innen aus Mitteleuropa ins Gespräch bringt. Weiterer Höhepunkt des Abends ist die Rede des Schriftstellers und ukrainischen PEN-Präsidenten Andrej Kurkow, der am 28. November im Rahmen des Literaturfests mit dem Geschwister-Scholl-Preis ausgezeichnet wird. Sein "Tagebuch einer Invasion" ist "zugleich als eindringliche Chronik wie als kritische Reflexion einer politischen und zivilisatorischen Katastrophe zu lesen", heißt es in der Begründung der Jury.
Musikalisch gestaltet wird die Eröffnung von der ukrainischen Sängerin Ganna Gryniva und ihrer Band. Sie mischt Jazz und Folk, klassische und experimentelle Musik. Claudia Roth, Staatsministerin für Kultur und Medien, wird den Abend mit einer Video-Botschaft eröffnen.