Unter dem Motto "Wie wollen wir leben? Unsere Bühne für die Zukunft" finden an allen Messetagen auf der ARD-Buchmessenbühne in der Festhalle hochkarätig besetzte Talks zu den viel diskutierten Themen wie Gerechtigkeit, Nachhaltigkeit, Diversität, Wohnen und Arbeiten sowie Bildung und Digitalisierung statt. Auftreten werden etwa Alina Bronsky, Jenny Erpenbeck, Julia Franck, Dietrich Grönemeyer, Carolin Kebekus, Joey Kelly und Edgar Selge.
In der "Streiterinnen!"-Reihe geht es um kluge und kämpferische Positionen. Unter anderem werden Svenja Flaßpöhler (Sensibel), Maja Göpel (Unsere Welt neu denken), Ciani-Sophia Hoeder (Wut und Böse), Janina Kugel (It’s now) und Ann-Kristin Tlusty (Süss) wirkungsvoll aufzeigen, so die Buchmesse weiter, wie unsere Gesellschaft nachhaltig und gerecht gestaltet werden kann. Die Talkreihe wird von der Frankfurter Buchmesse gemeinsam mit der ARD und der Frankfurter Allgemeinen Zeitung veranstaltet.
Weitere Programm-Highlights auf der ARD-Buchmessenbühne in der Festhalle sind die hr2-Hörbuchnacht am Donnerstag, 21. Oktober 2021 um 20.00 Uhr, sowie die ARD-Buchmessennacht am Freitag, 22. Oktober 2021, ebenfalls um 20.00 Uhr. In der hr2-Hörbuchnacht präsentiert Elke Heidenreich ihr neues Hörbuch "Hier geht’s lang", das Bücher von Frauen thematisiert, die das Leben der bekannten Literaturkritikerin begleitet haben. Außerdem zu Gast: "Tatort"-Kommissarin Dagmar Manzel zusammen mit Daniela Krien (Der Brand). Michael Krüger, Ulrich Herbert, Hans Sarkowicz und Christiane Collorio stellen ihre Hörbuchbox "Jahrhundertstimmen – Deutsche Geschichte in über 200 Originalaufnahmen 1900 bis 1945" vor. Abgerundet wird der Abend mit der Auszeichnung des Hörbuchs des Jahres der hr2-Hörbuchbestenliste.
Zur ARD-Buchmessennacht – präsentiert von hr-Moderatorin Catherine Mundt und hr-Moderator Alf Mentzer – kommen Marina Weisband und Eliyah Havemann mit "Fragt uns doch!", Eva Menasse mit "Dunkelblum", Stefan Aust mit "Xi Jinping – Der mächtigste Mann der Welt", Sven Regener mit "Glitterschnitter", Volker Kutscher und Kat Menschik mit "Mitte", Johanna Adorján mit "Ciao", Armin Nassehi mit "Unbehagen – Theorie der überforderten Gesellschaft", John von Düffel mit "Die Wütenden und die Schuldigen", Helen Macdonald mit "Abendflüge" und Bülent Ceylan mit "Ankommen". Außerdem wird der oder die frisch gekürte Gewinner*in des Deutschen Buchpreises zu Gast sein.
Am Samstagabend, 23. Oktober 2021, um 20.00 Uhr, lädt Feuilleton-Chef Volker Weidermann zum ZEIT Literatur-Talk auf der ARD-Buchmessenbühne ein.
Weitere Medienpartner, die Programmpunkte auf der ARD-Buchmessenbühne planen, sind: 3sat, ARTE, BRIGITTE, DER SPIEGEL, Frankfurter Allgemeine Zeitung und Süddeutsche Zeitung.