Im Wettbewerb der "Schönsten Deutschen Bücher" wählen zwei Jurys aus Expert:innen verschiedener Gewerke – von Gestaltung und Herstellung über Designlehre bis hin zum Buchhandel – in einem mehrstufigen Verfahren die 25 Schönsten Bücher des Jahres aus.
Die Bücher sollen vorbildlich in Gestaltung, Konzeption und Verarbeitung sein und eine große Bandbreite gestalterischer und herstellerischer Möglichkeiten zeigen.
In jeder der fünf Kategorien "Allgemeine Literatur", "Wissenschaftliche Bücher, Fachbücher, Schul- und Lehrbücher", "Ratgeber, Sachbücher", "Kunstbücher, Fotobücher, Ausstellungskataloge" und "Kinderbücher, Jugendbücher" gibt es jeweils fünf Prämierte. Die Auswahl berücksichtigt auch das leisere, gut typografierte Lesebuch.
Die prämierten Titel sind gleichzeitig für den mit 10.000 Euro dotierten "Preis der Stiftung Buchkunst" nominiert. Der Wettbewerb richtet sich an Verlage, Buchgestalter:innen und die produzierenden Betriebe. Eingereicht werden können Neuerscheinungen der Jahre 2023 und 2024 (Erscheinungsdatum: 01. April 2023 – 31. März 2024).
Sollte das eingereichte Buch einen regionalen Bezug haben, besteht außerdem die Möglichkeit sich mit dem Anmeldeformular gleichzeitig zum Wettbewerb "Deutschlands schönstes Regionalbuch" anzumelden.