Der Preis wird alle zwei Jahre verliehen, zuletzt wurde Jenny Erpenbeck für ihren Roman "Kairos" (Penguin) ausgezeichnet. Zu den Preisträgerinnen und Preisträgern der letzten Jahre zählen Irina Liebmann (2020), Ralf Rothmann (2018), Jan Koneffke (2016), Lutz Seiler (2014), Christoph Hein (2012), Christa Wolf (2010) und Uwe Tellkamp (2008).
Neben der mit 20.000 Euro dotierten Auszeichnung würdigt der mit 5.000 Euro Preisgeld ausgelobte Uwe-Johnson-Förderpreis herausragende Debütromane. 2023 wurde Domenico Müllensiefen für seinen Roman "Aus unseren Feuern" (Kanon Verlag) ausgezeichnet. Der Hauptpreis und Förderpreis wird im Wechsel vergeben.