Lebensgeschichten berühmter Persönlichkeiten faszinieren bis heute und sind bei Buchkäufern beliebt – und zwar aus ganz unterschiedlichen Motiven. Dazu gehören die Nähe zum Verehrten, reine Neugier, die Suche nach einem Erfolgsrezept für das eigene Leben, vielleicht auch die unterschwellige Anziehungskraft menschlicher Abgründe.
Ein Blick auf die Top 25 der Sachbuch-Bestsellerliste zeigt zwei prominente Beispiele für faszinierende Lebensgeschichten: die große Goethe-Biografie von Rüdiger Safranski (»Goethe – Kunstwerk des Lebens«, Carl Hanser, 752 S., 27,90 Euro; als E-Book 20,99 Euro) und Iris Radischs Biografie zu Albert Camus’ 100. Geburtstag (»Camus. Das Ideal der Einfachheit«, Rowohlt, 352 S., 19,95 Euro; als E-Book 16,99 Euro). Safranskis Darstellung setzt Maßstäbe, indem sie die Vita des Dichterfürsten aus Briefen, Tagebüchern, Werken und zeitgenössischen Quellen rekonstruiert. Am Ende wird das Gesamtkunstwerk Goethe sichtbar, das die Trennlinie zwischen Leben und künstlerischem Schaffen überwindet.
Goethe ist ein nahezu unerschöpfliches Thema für Biografen. Neben den großen Gesamtdarstellungen gibt es kleinere Ausgaben, die sich auf das Wesentliche konzentrieren, wie der von dem Münsteraner Germanisten Ernst Ribbat verfasste Band »Goethe« (erschienen im Warendorfer Verlag Schnell, in der Reihe »Biografien für Liebhaber«, 88 S., 12,80 Euro).